Bacteriophage Therapy: A Solution to Antimicrobial Resistance (AMR)
UPSC Relevance
Prelims: Science and Technology (Biotechnology, Health & Diseases), Current events of national and international importance.
Mains:
GS Paper 2: Social Justice - "Issues relating to development and management of Social Sector/Services relating to Health."
GS Paper 3: Science and Technology - "Developments and their applications and effects in everyday life," "Awareness in the fields of Bio-technology."
Key Highlights of the News
The AMR Crisis (AMR പ്രതിസന്ധി): ആന്റിബയോട്ടിക്കുകൾക്കെതിരെ ബാക്ടീരിയകൾ പ്രതിരോധം (resistance) നേടുന്ന അവസ്ഥയായ ആന്റിമൈക്രോബിയൽ റെസിസ്റ്റൻസ് (Antimicrobial Resistance - AMR), ഒരു 'നിശബ്ദ മഹാമാരി' (silent pandemic) ആയി മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നു. ഓരോ വർഷവും ആഗോളതലത്തിൽ ഏകദേശം 5 ദശലക്ഷം ആളുകൾ AMR മൂലം മരിക്കുന്നു.
Lack of New Antibiotics (പുതിയ ആന്റിബയോട്ടിക്കുകളുടെ അഭാവം): സാമ്പത്തികമായി ലാഭകരമല്ലാത്തതിനാൽ, ഫാർമസ്യൂട്ടിക്കൽ കമ്പനികൾ (pharmaceutical companies) പുതിയ ആന്റിബയോട്ടിക്കുകൾ വികസിപ്പിക്കുന്നതിൽ താൽപ്പര്യം കാണിക്കുന്നില്ല.
Bacteriophages as a Solution (ഒരു പരിഹാരമായി ബാക്ടീരിയോഫേജുകൾ): ബാക്ടീരിയകളെ സ്വാഭാവികമായി നശിപ്പിക്കുന്ന 'നല്ല വൈറസുകളാണ്' (good viruses) ബാക്ടീരിയോഫേജുകൾ അഥവാ ഫേജുകൾ (bacteriophages). AMR-നെ നേരിടാനുള്ള ഒരു പ്രധാന ബദലായി ഇതിനെ കാണുന്നു.
Historical Context (ചരിത്രപരമായ പശ്ചാത്തലം): ആന്റിബയോട്ടിക്കുകൾ കണ്ടെത്തുന്നതിന് മുൻപ് ഫേജുകൾ ഉപയോഗിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ, പിന്നീട് സോവിയറ്റ് യൂണിയൻ പോലുള്ള രാജ്യങ്ങളിൽ മാത്രമാണ് ഇതിന്റെ ഉപയോഗം തുടർന്നത്.
Strategies for Use (ഉപയോഗിക്കുന്നതിനുള്ള രീതികൾ): അണുബാധയുണ്ടാക്കിയ ബാക്ടീരിയയെ വേർതിരിച്ച്, അതിനെതിരെ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഫേജിനെ കണ്ടെത്തി രോഗിക്ക് നൽകുന്നതാണ് ഒരു രീതി. ജനിതക എഞ്ചിനീയറിംഗ് (genetically engineered phages) വഴി കൂടുതൽ ബാക്ടീരിയകളെ കൊല്ലാൻ ശേഷിയുള്ള ഫേജുകളെയും വികസിപ്പിക്കുന്നുണ്ട്.
Regulatory Challenges (നിയന്ത്രണപരമായ വെല്ലുവിളികൾ): ഒരു ഫേജിനെ ഔദ്യോഗികമായി മരുന്നായി (drug) അംഗീകരിക്കുന്നതിൽ പല രാജ്യങ്ങളിലും നിയമപരമായ തടസ്സങ്ങളുണ്ട്. എന്നാൽ, അടിയന്തര സാഹചര്യങ്ങളിൽ 'കരുണാർദ്രമായ ഉപയോഗം' (compassionate use) എന്ന നിലയിൽ ചിലപ്പോൾ അനുമതി നൽകാറുണ്ട്.
Future Technology (ഭാവിയിലെ സാങ്കേതികവിദ്യ): രോഗിയുടെ ശരീരത്തിൽ നിന്ന് ബാക്ടീരിയയെ വേർതിരിച്ച്, AI ഉപയോഗിച്ച് അനുയോജ്യമായ ഫേജിനെ കണ്ടെത്തി, ഒരു ഉപകരണത്തിനുള്ളിൽ വെച്ച് ആ ഫേജിനെ നിർമ്മിച്ച് രോഗിക്ക് നൽകുന്ന ഒരു പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യയെക്കുറിച്ച് ഗവേഷണം നടക്കുന്നു. ഇത് നിയമപരമായ വെല്ലുവിളികളെ മറികടക്കാൻ സഹായിച്ചേക്കാം.
Key Concepts Explained
Antimicrobial Resistance (AMR):
ബാക്ടീരിയ, വൈറസ്, ഫംഗസ്, പരാദങ്ങൾ തുടങ്ങിയ സൂക്ഷ്മാണുക്കൾക്ക് അവയെ നശിപ്പിക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന മരുന്നുകളെ (ആന്റിബയോട്ടിക്കുകൾ, ആന്റിവൈറലുകൾ) പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള കഴിവ് ലഭിക്കുന്ന അവസ്ഥയാണിത്.
ഇത് ചികിത്സകളെ ഫലപ്രദമല്ലാതാക്കുകയും, രോഗം പടരാൻ കാരണമാവുകയും, മരണനിരക്ക് വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
മരുന്നുകളുടെ അമിതവും അശാസ്ത്രീയവുമായ ഉപയോഗമാണ് AMR-ന്റെ പ്രധാന കാരണം.
Bacteriophages (ബാക്ടീരിയോഫേജുകൾ):
ബാക്ടീരിയയെ ആക്രമിക്കുകയും അതിനുള്ളിൽ പെരുകി അതിനെ നശിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന വൈറസുകളാണിവ.
ഓരോ ഫേജും പ്രത്യേക തരം ബാക്ടീരിയയെയാണ് ലക്ഷ്യം വെക്കുന്നത്. അതിനാൽ, ഇത് മനുഷ്യ ശരീരത്തിലെ ഉപകാരികളായ മറ്റ് ബാക്ടീരിയകളെ നശിപ്പിക്കുന്നില്ല. ഇത് സാധാരണ ആന്റിബയോട്ടിക്കുകളെ അപേക്ഷിച്ച് ഫേജുകളുടെ ഒരു പ്രധാന ഗുണമാണ്.
ഇവ പ്രകൃതിയിൽ എല്ലായിടത്തും (മണ്ണ്, വെള്ളം, മനുഷ്യ ശരീരം) കാണപ്പെടുന്നു.
Mains-Oriented Notes
ഇന്ത്യ ലോകത്ത് AMR നിരക്ക് ഏറ്റവും കൂടുതലുള്ള രാജ്യങ്ങളിലൊന്നാണ്. ഡോക്ടറുടെ കുറിപ്പടിയില്ലാതെ ആന്റിബയോട്ടിക്കുകൾ വാങ്ങാൻ സാധിക്കുന്നതും, ചികിത്സയുടെ കോഴ്സ് പൂർത്തിയാക്കാത്തതും, മൃഗങ്ങളിലും കൃഷിയിടങ്ങളിലും ആന്റിബയോട്ടിക്കുകൾ വ്യാപകമായി ഉപയോഗിക്കുന്നതും ഇന്ത്യയിലെ സാഹചര്യം വഷളാക്കുന്നു.
ഇന്ത്യയിൽ ക്ഷയം (Tuberculosis) പോലുള്ള രോഗങ്ങൾക്ക് മരുന്നുകൾ ഫലിക്കാതെ വരുന്നത് (drug-resistant TB) ഒരു വലിയ പൊതുജനാരോഗ്യ പ്രശ്നമാണ്.
ഈ സാഹചര്യത്തിൽ, ഫേജ് തെറാപ്പിക്ക് (phage therapy) ഇന്ത്യയിൽ വലിയ സാധ്യതകളുണ്ട്. ഗംഗാജലം പോലുള്ള പ്രകൃതിദത്ത സ്രോതസ്സുകളിൽ നിന്ന് ഫേജുകളെ വേർതിരിച്ചെടുക്കുന്നതിൽ ഇന്ത്യൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർ വിജയിച്ചിട്ടുണ്ട്.
AMR-നെ നേരിടാൻ ഇന്ത്യ 'നാഷണൽ ആക്ഷൻ പ്ലാൻ ഓൺ AMR' (National Action Plan on AMR) നടപ്പിലാക്കുന്നുണ്ട്. ഇതിന്റെ ഭാഗമായി ഫേജ് തെറാപ്പി പോലുള്ള ബദൽ ചികിത്സാരീതികളെക്കുറിച്ചുള്ള ഗവേഷണങ്ങൾ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കാവുന്നതാണ്.
Pros (നേട്ടങ്ങൾ):
Specificity (കൃത്യത): ഫേജുകൾ ലക്ഷ്യം വെക്കുന്ന ബാക്ടീരിയയെ മാത്രം നശിപ്പിക്കുന്നു. ഇത് ശരീരത്തിലെ നല്ല ബാക്ടീരിയകളെ സംരക്ഷിക്കുന്നു.
Effectiveness against Superbugs: ആന്റിബയോട്ടിക്കുകൾ ഫലിക്കാത്ത സൂപ്പർബഗ്ഗുകൾക്കെതിരെ (superbugs) ഫലപ്രദമാണ്.
Self-replicating: ബാക്ടീരിയ ഉള്ളിടത്തോളം കാലം ഫേജുകൾ സ്വയം പെരുകുന്നു.
Low Side-effects: സാധാരണയായി പാർശ്വഫലങ്ങൾ വളരെ കുറവാണ്.
Cons (ദോഷങ്ങൾ):
Narrow Spectrum: ഓരോ ഫേജും ഒരു പ്രത്യേക തരം ബാക്ടീരിയയെ മാത്രമേ നശിപ്പിക്കുകയുള്ളൂ. അതിനാൽ, രോഗകാരണമായ ബാക്ടീരിയയെ കൃത്യമായി തിരിച്ചറിയേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.
Regulatory Hurdles: ഇതിനെ ഒരു മരുന്നായി അംഗീകരിക്കുന്നതിനുള്ള നിയമപരമായ ചട്ടക്കൂടുകൾ ഇപ്പോഴും വികസിച്ചുവരുന്നതേയുള്ളൂ.
Production Challenges: ഓരോ രോഗിക്കും അനുയോജ്യമായ ഫേജുകൾ കണ്ടെത്തുകയും ഉത്പാദിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് വെല്ലുവിളിയാണ്.
Potential for Resistance: ബാക്ടീരിയകൾക്ക് ഫേജുകൾക്കെതിരെയും പ്രതിരോധം നേടാൻ കഴിയും.
Balanced View / The Way Forward (സന്തുലിതമായ കാഴ്ചപ്പാട്):
ഫേജ് തെറാപ്പി AMR-നെ നേരിടാനുള്ള ഒരു അത്ഭുത മരുന്നല്ല, മറിച്ച് വളരെ സാധ്യതകളുള്ള ഒരു ചികിത്സാരീതിയാണ്.
ഇന്ത്യ ഫേജ് തെറാപ്പിയെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ ഗവേഷണങ്ങൾക്കും ക്ലിനിക്കൽ പരീക്ഷണങ്ങൾക്കും (clinical trials) വേണ്ടി നിക്ഷേപം നടത്തണം.
ഫേജുകളുടെ സുരക്ഷയും ഫലപ്രാപ്തിയും ഉറപ്പുവരുത്തുന്നതിന് വ്യക്തമായ ഒരു റെഗുലേറ്ററി ചട്ടക്കൂട് (regulatory framework) ആവശ്യമാണ്.
ഫേജ് ബാങ്കുകൾ (phage banks) സ്ഥാപിക്കുന്നതും, ഫേജ് തെറാപ്പിയിൽ വൈദഗ്ധ്യമുള്ള ആരോഗ്യപ്രവർത്തകരെ പരിശീലിപ്പിക്കുന്നതും പരിഗണിക്കാവുന്നതാണ്. ആന്റിബയോട്ടിക്കുകളുടെ വിവേകപൂർണ്ണമായ ഉപയോഗത്തോടൊപ്പം, ഫേജ് തെറാപ്പി പോലുള്ള പുതിയ രീതികൾ കൂടി സംയോജിപ്പിക്കുന്ന ഒരു സമഗ്രമായ സമീപനമാണ് AMR-നെതിരെ ആവശ്യം.
COMMENTS