India's Evolving Strategy for COVID-19 Management and Vaccination
UPSC Relevance
Prelims: Science and Technology (Diseases, Vaccines - mRNA, nasal vaccines, Immunology - Hybrid Immunity, Variants), Current events of national importance.
Mains:
GS Paper 2: Issues relating to development and management of Social Sector/Services relating to Health, Government Policies and Interventions.
GS Paper 3: Science and Technology- developments and their applications and effects in everyday life; Disaster and disaster management.
Key Highlights from the News
ഇന്ത്യയിലും തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയിലും കോവിഡ്-19 കേസുകളിൽ നേരിയ വർധനവുണ്ടായതിനെക്കുറിച്ചും, ഇന്ത്യയുടെ നിലവിലെ പ്രതിരോധ, വാക്സിൻ നയത്തെക്കുറിച്ചുമാണ് ഈ വാർത്ത ചർച്ച ചെയ്യുന്നത്. ഇതിലെ പ്രധാന نکات താഴെ നൽകുന്നു:
Recent Surge in Cases: ഇന്ത്യ, സിംഗപ്പൂർ, ഹോങ്കോംഗ് തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിൽ കോവിഡ്-19 കേസുകളിൽ ഈയിടെ വർധനവുണ്ടായി. എന്നാൽ ഇത് വലിയൊരു തരംഗമായി (major waves) മാറാൻ സാധ്യതയില്ലെന്ന് വിദഗ്ദ്ധർ പറയുന്നു.
Government's Stance: നിലവിൽ രാജ്യവ്യാപകമായി ബൂസ്റ്റർ ഡോസുകൾ (mass booster doses) നൽകേണ്ട ആവശ്യമില്ലെന്ന് ഇന്ത്യൻ കൗൺസിൽ ഓഫ് മെഡിക്കൽ റിസർച്ച് (ICMR) ഡയറക്ടർ ജനറൽ വ്യക്തമാക്കി. ഡോക്ടർമാർക്ക് ഓരോ രോഗിയുടെയും ആവശ്യം അനുസരിച്ച് (case-to-case basis) ബൂസ്റ്റർ ഡോസ് ശുപാർശ ചെയ്യാം.
Vaccine Availability: 2021-22ൽ ഉപയോഗിച്ച കോവിഷീൽഡ് (Covishield), കോവാക്സിൻ (Covaxin) എന്നിവയുടെ സ്റ്റോക്കുകൾ കാലഹരണപ്പെട്ടു (expired). കേരളം ഉൾപ്പെടെയുള്ള മിക്ക സംസ്ഥാനങ്ങളിലും നിലവിൽ വാക്സിൻ സ്റ്റോക്കുകൾ ലഭ്യമല്ല. ആവശ്യമെങ്കിൽ പുതിയ സ്റ്റോക്കുകൾ നിർമ്മിക്കാൻ സർക്കാർ കമ്പനികളോട് നിർദ്ദേശിക്കും.
Current Variants: നിലവിലെ കേസുകൾക്ക് കാരണം ഒമിക്രോണിൻ്റെ (Omicron) ഉപവകഭേദങ്ങളായ (sub-variants) JN.1-ൽ നിന്നുള്ള LF.7, NB.1.8.1 എന്നിവയാണ്. കേരളത്തിൽ നടത്തിയ ജീനോം സീക്വൻസിംഗിൽ (genome sequencing) പ്രധാനമായും കണ്ടെത്തിയത് LF.1 എന്ന വകഭേദമാണ്.
Mild Illness: ഈ പുതിയ വകഭേദങ്ങൾ രോഗപ്രതിരോധ ശേഷിയെ മറികടക്കാൻ (immune evasiveness) കഴിവുള്ളവയാണെങ്കിലും, അവ ഗുരുതരമായ രോഗാവസ്ഥ ഉണ്ടാക്കുന്നില്ല. ശ്വാസകോശത്തെ ബാധിക്കുന്നതിന് പകരം സാധാരണയായി മുകളിലെ ശ്വാസനാളിയെയാണ് (upper respiratory infection) ബാധിക്കുന്നത്.
Role of Hybrid Immunity: മുൻപ് അണുബാധയുണ്ടായതും, വാക്സിൻ സ്വീകരിച്ചതും കാരണം മിക്ക ആളുകളിലും ശക്തമായ ഹൈബ്രിഡ് പ്രതിരോധശേഷി (hybrid immunity) രൂപപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. ഇത് ഗുരുതരമായ രോഗങ്ങളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷണം നൽകുന്നു.
Targeted Vaccination Need: പൊതുവായ വാക്സിനേഷൻ ആവശ്യമില്ലെങ്കിലും, പ്രായമായവർ (elderly), രോഗപ്രതിരോധ ശേഷി കുറഞ്ഞവർ (immunocompromised), മറ്റ് ഗുരുതര രോഗങ്ങളുള്ളവർ (comorbidities) എന്നിവർക്ക് വാക്സിൻ നൽകുന്നത് ഗുണകരമാകുമെന്ന് ചില വിദഗ്ദ്ധർ അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു.
Low Uptake of New Vaccines: ഒമിക്രോണിനെ ലക്ഷ്യമിട്ട് ഇന്ത്യ തദ്ദേശീയമായി വികസിപ്പിച്ച നേസൽ വാക്സിനുകൾക്കും (nasal vaccines), mRNA വാക്സിനും പൊതുജനങ്ങൾക്കിടയിൽ സ്വീകാര്യത കുറവായിരുന്നു.
Way Forward: ആരോഗ്യ സംവിധാനങ്ങൾ സജ്ജമാക്കി നിർത്തുന്നതിനൊപ്പം, വ്യക്തിഗത സംരക്ഷണത്തിനും (personal protection) ശുചിത്വത്തിനും ഊന്നൽ നൽകണമെന്ന് വിദഗ്ദ്ധർ നിർദ്ദേശിക്കുന്നു.
Explaining the Concepts
Hybrid Immunity: ഒരു വ്യക്തിക്ക് സ്വാഭാവികമായി രോഗം വന്ന് ഭേദമാകുന്നതിലൂടെയും (natural infection), വാക്സിൻ സ്വീകരിക്കുന്നതിലൂടെയും ലഭിക്കുന്ന സംയോജിത പ്രതിരോധ ശേഷിയാണിത്. ഇത് സാധാരണയായി വാക്സിൻ അല്ലെങ്കിൽ അണുബാധ വഴി മാത്രം ലഭിക്കുന്ന പ്രതിരോധശേഷിയേക്കാൾ ശക്തവും ദീർഘകാലം നീണ്ടുനിൽക്കുന്നതുമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.
Immune Evasiveness: ഒരു വൈറസിന്, മനുഷ്യ ശരീരത്തിലെ പ്രതിരോധ സംവിധാനത്തെ (വാക്സിൻ വഴിയോ മുൻ അണുബാധ വഴിയോ ലഭിച്ചത്) മറികടക്കാനുള്ള കഴിവിനെയാണ് ഇത് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. പുതിയ വകഭേദങ്ങൾക്ക് പലപ്പോഴും ഈ കഴിവ് കൂടുതലായിരിക്കും.
Whole Genome Sequencing: ഒരു വൈറസിൻ്റെ പൂർണ്ണമായ ജനിതക ഘടനയെ (genetic material) വേർതിരിച്ചെടുത്ത് പഠിക്കുന്ന പ്രക്രിയയാണിത്. ഇത് വൈറസിൻ്റെ ഏത് വകഭേദമാണ് പടരുന്നതെന്ന് കൃത്യമായി കണ്ടെത്താനും അതിൻ്റെ സ്വഭാവ മാറ്റങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കാനും സഹായിക്കുന്നു.
mRNA Vaccine: പരമ്പരാഗത വാക്സിനുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഈ വാക്സിൻ നമ്മുടെ കോശങ്ങളെ ഒരു പ്രത്യേക പ്രോട്ടീൻ (സ്പൈക്ക് പ്രോട്ടീൻ പോലുള്ളവ) നിർമ്മിക്കാൻ പഠിപ്പിക്കുന്ന ഒരു ജനിതക സന്ദേശം (messenger RNA) നൽകുന്നു. ഈ പ്രോട്ടീനിനെതിരെ നമ്മുടെ ശരീരം പ്രതിരോധശേഷി ആർജ്ജിക്കുന്നു.
Mains Only Notes
കോവിഡ്-19 മഹാമാരി ഇന്ത്യയുടെ പൊതുജനാരോഗ്യ സംവിധാനത്തിന് വലിയ വെല്ലുവിളികൾ ഉയർത്തുകയും അതേസമയം വിലപ്പെട്ട പാഠങ്ങൾ നൽകുകയും ചെയ്തു. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വാക്സിനേഷൻ ഡ്രൈവ് (world’s largest immunisation drive) വിജയകരമായി നടത്തിയതും, Co-WIN പ്ലാറ്റ്ഫോം പോലുള്ള ഡിജിറ്റൽ ഇൻഫ്രാസ്ട്രക്ചർ വികസിപ്പിച്ചതും ഇന്ത്യയുടെ നേട്ടങ്ങളാണ്. നിലവിലെ 'ശാന്തമായ' ഈ ഘട്ടത്തിലെ സർക്കാർ നയം, മുൻ അനുഭവങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള പാഠങ്ങളെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതാണ്.
Pros (of the Current "Calibrated" Approach - നിലവിലെ സമീപനത്തിൻ്റെ ഗുണങ്ങൾ):
Avoiding Panic and Vaccine Fatigue (അനാവശ്യ ഭീതിയും വാക്സിൻ വിരക്തിയും ഒഴിവാക്കുന്നു): വ്യാപകമായ ബൂസ്റ്റർ ഡോസ് പ്രഖ്യാപിക്കാതിരിക്കുന്നത് ജനങ്ങൾക്കിടയിലെ അനാവശ്യ ഭീതി ഒഴിവാക്കാനും, തുടർച്ചയായ വാക്സിനേഷനോടുള്ള വിരക്തി കുറയ്ക്കാനും സഹായിക്കുന്നു.
Economic Prudence (സാമ്പത്തിക വിവേകം): ജനസംഖ്യയുടെ വലിയൊരു വിഭാഗത്തിന് ശക്തമായ ഹൈബ്രിഡ് പ്രതിരോധശേഷി ഉള്ള സാഹചര്യത്തിൽ, രാജ്യവ്യാപകമായി വാക്സിൻ നൽകുന്നത് വലിയ സാമ്പത്തിക ബാധ്യത ഒഴിവാക്കാൻ സഹായിക്കും. ഈ പണം മറ്റ് ആരോഗ്യ ആവശ്യങ്ങൾക്ക് ഉപയോഗിക്കാം.
Evidence-based Policy (തെളിവുകളെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള നയം): നിലവിലെ വകഭേദങ്ങൾ ഗുരുതരമല്ലാത്തതിനാലും, മരണനിരക്ക് കുറവായതിനാലും, ഒരു പ്രതിസന്ധി ഘട്ടത്തിലെന്ന പോലുള്ള പ്രതികരണം ആവശ്യമില്ലെന്ന ശാസ്ത്രീയമായ വിലയിരുത്തലിനെ ഇത് പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു.
Focus on Vulnerable Groups (ദുർബല വിഭാഗങ്ങളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കൽ): എല്ലാവർക്കും വാക്സിൻ നൽകുന്നതിന് പകരം, അപകടസാധ്യത കൂടുതലുള്ള പ്രായമായവർക്കും മറ്റ് രോഗങ്ങളുള്ളവർക്കും വേണ്ടി വിഭവങ്ങൾ കേന്ദ്രീകരിക്കാൻ ഇത് സർക്കാരിനെ സഹായിക്കുന്നു.
Cons (and Challenges - ദോഷങ്ങളും വെല്ലുവിളികളും):
Risk to the Vulnerable (ദുർബലർക്കുള്ള അപകടസാധ്യത): പ്രായമായവർക്കും രോഗപ്രതിരോധ ശേഷി കുറഞ്ഞവർക്കും വേണ്ടി വാക്സിനുകൾ ലഭ്യമാക്കാൻ ഒരു വ്യക്തമായ നയമോ സംവിധാനമോ ഇല്ലെങ്കിൽ, നേരിയ വകഭേദങ്ങൾ പോലും അവർക്ക് അപകടകരമായേക്കാം.
Complacency (അലംഭാവം): രോഗം ഗുരുതരമല്ലെന്ന ധാരണ ജനങ്ങൾക്കിടയിൽ അമിതമായ അലംഭാവത്തിന് കാരണമായേക്കാം. ഇത് മാസ്ക് ധരിക്കാതിരിക്കാനും മറ്റ് പ്രതിരോധ മാർഗ്ഗങ്ങൾ അവഗണിക്കാനും ഇടയാക്കും, ഇത് രോഗവ്യാപനം കൂട്ടിയേക്കാം.
Data Gaps (വിവരങ്ങളിലെ വിടവ്): ബൂസ്റ്റർ ഡോസുകൾക്ക് പുതിയ വകഭേദങ്ങൾക്കെതിരെ എത്രത്തോളം സംരക്ഷണം നൽകാൻ കഴിയുമെന്നതിനെക്കുറിച്ച് കൃത്യമായ എപ്പിഡെമിയോളജിക്കൽ ഡാറ്റയുടെ അഭാവമുണ്ട്. ഇത് കൃത്യമായ നയരൂപീകരണത്തിന് തടസ്സമാണ്.
Readiness for Future Waves (ഭാവി തരംഗങ്ങൾക്കുള്ള സന്നദ്ധത): ഭാവിയിൽ കൂടുതൽ അപകടകാരിയായ ഒരു വകഭേദം വന്നാൽ, വാക്സിൻ ഉത്പാദനം വേഗത്തിൽ വർദ്ധിപ്പിക്കാനും വിതരണം ചെയ്യാനുമുള്ള സംവിധാനം എപ്പോഴും സജ്ജമായിരിക്കണം. ഇതിലെ ഏകോപനമില്ലായ്മ ഒരു വെല്ലുവിളിയാണ്.
Balanced View (സമതുലിതമായ കാഴ്ചപ്പാട്):
ഇന്ത്യയുടെ നിലവിലെ കോവിഡ് പ്രതിരോധ തന്ത്രം, ഒരു പ്രതിസന്ധി ഘട്ടത്തിൽ നിന്നും രോഗത്തെ ഒരു സാധാരണ പകർച്ചവ്യാധിയായി (endemic disease) കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതിലേക്കുള്ള മാറ്റത്തെയാണ് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. ഇത് പ്രായോഗികവും ശാസ്ത്രീയവുമാണ്. എന്നിരുന്നാലും, 'നിരീക്ഷിക്കുകയും കാത്തിരിക്കുകയും ചെയ്യുക' (watchful waiting) എന്നതിനപ്പുറം, ഒരു 'സജീവമായ തയ്യാറെടുപ്പ്' (active preparedness) ആവശ്യമാണ്. ജീനോം സീക്വൻസിംഗ് പോലുള്ള നിരീക്ഷണ സംവിധാനങ്ങൾ ശക്തമായി തുടരണം. അതോടൊപ്പം, ദുർബല വിഭാഗങ്ങൾക്ക് ആവശ്യമെങ്കിൽ ഏറ്റവും പുതിയ വാക്സിനുകൾ ലഭ്യമാക്കാൻ വ്യക്തമായ ഒരു മാർഗ്ഗരേഖ തയ്യാറാക്കുകയും വേണം. പൊതുജനാരോഗ്യ സന്ദേശങ്ങൾ അലംഭാവം സൃഷ്ടിക്കുന്നതാകരുത്, മറിച്ച് വ്യക്തിഗത ഉത്തരവാദിത്തത്തിന് ഊന്നൽ നൽകുന്നതാകണം.
COMMENTS