Subsea Cables: The Backbone of India's Digital and Strategic Future
UPSC Relevance
Prelims: Science and Technology (ICT), Economy (Infrastructure), International Relations, Geography (Maritime routes).
Mains:
GS Paper 2: International Relations ("Bilateral, regional and global groupings and agreements involving India and/or affecting India’s interests").
GS Paper 3: Security ("Cyber security," "Security challenges and their management in border areas"), Economy (Infrastructure), Science and Technology.
Key Highlights of the News
Strategic Focus on Subsea Cables (സബ്സീ കേബിളുകളിലെ തന്ത്രപരമായ ശ്രദ്ധ): ഇന്ത്യയും അമേരിക്കയും തമ്മിലുള്ള വ്യാപാര, സാങ്കേതിക സഹകരണത്തിന്റെ ഭാഗമായി, സമുദ്രാന്തർ കേബിളുകൾ (subsea cables) ഒരു പ്രധാന ചർച്ചാവിഷയമായി മാറുന്നു.
Geopolitical Context (ഭൗമരാഷ്ട്രീയ പശ്ചാത്തലം): ചൈന അതിന്റെ ഡിജിറ്റൽ സിൽക്ക് റോഡിന്റെ (Digital Silk Road) ഭാഗമായി ഇന്തോ-പസഫിക് മേഖലയിൽ സബ്സീ കേബിൾ ശൃംഖലകൾ വ്യാപിപ്പിക്കുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ, വിശ്വസനീയമായ ബദലുകൾക്ക് പ്രാധാന്യം വർധിക്കുന്നു.
India's Potential as a Hub (ഒരു ഹബ്ബാകാനുള്ള ഇന്ത്യയുടെ സാധ്യത): ഇന്ത്യയുടെ വിശാലമായ തീരപ്രദേശം, ഇന്തോ-പസഫിക്കിലെ തന്ത്രപരമായ സ്ഥാനം, അതിവേഗം വളരുന്ന ഡിജിറ്റൽ സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥ എന്നിവ ഇന്ത്യയെ ഒരു പ്രാദേശിക കണക്റ്റിവിറ്റി ഹബ്ബാക്കി (regional connectivity hub) മാറ്റാൻ സഹായിക്കും.
Current Vulnerability (നിലവിലെ ദുർബലാവസ്ഥ): ഇന്ത്യയിലെ 17 അന്താരാഷ്ട്ര സബ്സീ കേബിളുകളിൽ 15 എണ്ണവും മുംബൈയിലെ ഒരു ചെറിയ പ്രദേശത്താണ് കേന്ദ്രീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്. ഇത് പ്രകൃതിദുരന്തങ്ങൾക്കോ, അട്ടിമറികൾക്കോ എളുപ്പത്തിൽ ഇരയാകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.
Need for Diversification & Redundancy (വൈവിധ്യവൽക്കരണത്തിന്റെയും റിഡൻഡൻസിയുടെയും ആവശ്യം): കേബിൾ ലാൻഡിംഗ് സ്റ്റേഷനുകൾ (Cable landing stations) രാജ്യത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് വ്യാപിപ്പിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്. ഇത് ഒരു സ്ഥലത്ത് തടസ്സമുണ്ടായാലും, മറ്റ് വഴികളിലൂടെ ഡാറ്റാ ട്രാഫിക് തിരിച്ചുവിടാൻ (reroute data) സഹായിക്കും.
Policy Hurdles (നയപരമായ തടസ്സങ്ങൾ): ഇന്ത്യയിൽ സബ്സീ കേബിളുകൾ സ്ഥാപിക്കുന്നതിനുള്ള ലൈസൻസിംഗ് പ്രക്രിയ (licensing regime) സങ്കീർണ്ണമാണ്. 50-ൽ അധികം അനുമതികൾ ആവശ്യമായി വരുന്നു. കേബിൾ അറ്റകുറ്റപ്പണികൾക്കായി വിദേശ കപ്പലുകളെ ആശ്രയിക്കുന്നതും വലിയ കാലതാമസത്തിന് കാരണമാകുന്നു.
India-U.S. Cooperation (ഇന്ത്യ-യുഎസ് സഹകരണം): 'TRUST' ചട്ടക്കൂടിന്റെ ഭാഗമായി, ഇന്ത്യയുടെ സബ്സീ കേബിൾ ഇൻഫ്രാസ്ട്രക്ചർ വികസിപ്പിക്കുന്നതിനും, സൈബർ സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കുന്നതിനും അമേരിക്കയുടെ സഹായം ആവശ്യമാണെന്ന് ലേഖനം പറയുന്നു.
Key Concepts Explained
Subsea Cables (സബ്സീ കേബിളുകൾ):
ലോകമെമ്പാടുമുള്ള രാജ്യങ്ങളെയും ഭൂഖണ്ഡങ്ങളെയും തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന, സമുദ്രത്തിനടിയിലൂടെ സ്ഥാപിച്ചിരിക്കുന്ന ഫൈബർ ഒപ്റ്റിക് കേബിളുകളാണിത്.
അന്താരാഷ്ട്ര ഡാറ്റാ ട്രാഫിക്കിന്റെ 95 ശതമാനത്തിലധികവും കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നത് ഈ കേബിളുകളാണ്. ഇവയാണ് ആഗോള ഇന്റർനെറ്റിന്റെ ഭൗതിക നട്ടെല്ല് (physical backbone of the global Internet).
iCET and TRUST Framework:
iCET (Initiative on Critical and Emerging Technology): ഇന്ത്യയും അമേരിക്കയും തമ്മിൽ പ്രതിരോധം, ബഹിരാകാശം, ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസ്, ക്വാണ്ടം കമ്പ്യൂട്ടിംഗ്, സെമികണ്ടക്ടറുകൾ തുടങ്ങിയ നിർണായക സാങ്കേതികവിദ്യകളിൽ സഹകരണം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു സംരംഭമാണിത്.
TRUST (Technology for Resilient, Open and Unified Security and Trust) Framework: ഇത് iCET-യുടെ ഒരു തുടർച്ചയായി കാണാവുന്നതാണ്. വിശ്വസനീയമായ സാങ്കേതികവിദ്യ വിതരണ ശൃംഖലകൾ (trusted technology supply chains) കെട്ടിപ്പടുക്കുന്നതിൽ ഇത് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നു.
China's Digital Silk Road (ചൈനയുടെ ഡിജിറ്റൽ സിൽക്ക് റോഡ്):
ചൈനയുടെ ബെൽറ്റ് ആൻഡ് റോഡ് ഇനിഷ്യേറ്റീവിന്റെ (Belt and Road Initiative - BRI) ഭാഗമാണിത്.
സബ്സീ കേബിളുകൾ, 5G നെറ്റ്‌വർക്കുകൾ, സാറ്റലൈറ്റുകൾ തുടങ്ങിയ ഡിജിറ്റൽ ഇൻഫ്രാസ്ട്രക്ചർ ലോകമെമ്പാടും വ്യാപിപ്പിച്ച്, ഡിജിറ്റൽ രംഗത്ത് തങ്ങളുടെ സ്വാധീനം വർദ്ധിപ്പിക്കാനാണ് ചൈന ഇതിലൂടെ ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.
Network Redundancy (നെറ്റ്‌വർക്ക് റിഡൻഡൻസി):
ഒരു നെറ്റ്‌വർക്കിലെ ഏതെങ്കിലും ഒരു ലിങ്കിനോ ഘടകത്തിനോ തകരാർ സംഭവിച്ചാൽ, ഡാറ്റാ പ്രവാഹം തടസ്സപ്പെടാതെ മറ്റ് ബദൽ വഴികളിലൂടെ തുടരാനുള്ള കഴിവിനെയാണ് ഇത് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.
കേബിൾ ലാൻഡിംഗ് സ്റ്റേഷനുകൾ വൈവിധ്യവൽക്കരിക്കുന്നത് നെറ്റ്‌വർക്ക് റിഡൻഡൻസി വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു.
Mains-Oriented Notes
Digital Sovereignty and Strategic Autonomy:
സബ്സീ കേബിളുകളുടെ നിയന്ത്രണം ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ ഡിജിറ്റൽ പരമാധികാരത്തിനും (digital sovereignty) തന്ത്രപരമായ സ്വയംഭരണത്തിനും (strategic autonomy) അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഡാറ്റയുടെ ഒഴുക്ക് നിയന്ത്രിക്കാൻ കഴിയുന്നത് ഒരു വലിയ ശക്തിയാണ്.
ചൈനീസ് കമ്പനികൾ നിർമ്മിക്കുന്ന കേബിളുകളെ ആശ്രയിക്കുന്നത് ഡാറ്റാ സുരക്ഷ, ചാരവൃത്തി എന്നിവ സംബന്ധിച്ച് വലിയ ആശങ്കകൾ ഉയർത്തുന്നു. ഈ സാഹചര്യത്തിലാണ് ഇന്ത്യയെ ഒരു വിശ്വസനീയമായ കണക്റ്റിവിറ്റി ഹബ്ബായി (trusted connectivity hub) വികസിപ്പിക്കേണ്ടതിന്റെ പ്രാധാന്യം വർധിക്കുന്നത്.
Pros (of developing India as a subsea cable hub):
Economic Growth: ഡാറ്റാ സെന്ററുകൾ, ക്ലൗഡ് കമ്പ്യൂട്ടിംഗ്, ഐടി സേവനങ്ങൾ എന്നിവയുടെ വളർച്ചയ്ക്ക് ഇത് ആക്കം കൂട്ടും. ഇന്ത്യയെ ഒരു ഡിജിറ്റൽ സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയായി (digital economy) മാറ്റാൻ സഹായിക്കും.
Strategic Advantage: ഇന്തോ-പസഫിക് മേഖലയിലെ ഒരു പ്രധാന കണക്റ്റിവിറ്റി ഹബ്ബായി മാറുന്നത് ഇന്ത്യയുടെ ഭൗമരാഷ്ട്രീയ സ്വാധീനം വർദ്ധിപ്പിക്കും.
Enhanced Resilience: സ്വന്തമായി ശക്തവും വൈവിധ്യപൂർണ്ണവുമായ ഒരു കേബിൾ ശൃംഖലയുണ്ടാകുന്നത്, ബാഹ്യമായ തടസ്സങ്ങളിൽ നിന്ന് ഇന്ത്യയുടെ ഡിജിറ്റൽ ഇൻഫ്രാസ്ട്രക്ചറിനെ സംരക്ഷിക്കും.
Cons (Challenges):
High Investment: സബ്സീ കേബിളുകൾ സ്ഥാപിക്കുന്നതിനും പരിപാലിക്കുന്നതിനും വലിയ തോതിലുള്ള നിക്ഷേപം ആവശ്യമാണ്.
Regulatory Complexity: നിലവിലെ സങ്കീർണ്ണമായ ലൈസൻസിംഗ് പ്രക്രിയ നിക്ഷേപകരെ പിന്തിരിപ്പിക്കുന്നു.
Security Threats: സബ്സീ കേബിളുകൾ അട്ടിമറി, ഭീകരാക്രമണം, ചാരവൃത്തി എന്നിവയ്ക്ക് ഇരയാകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ഇവയുടെ സംരക്ഷണം ഒരു വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്.
Lack of Domestic Capability: കേബിളുകൾ സ്ഥാപിക്കുന്നതിനും അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ നടത്തുന്നതിനും ഇന്ത്യ ഇപ്പോഴും വിദേശ കമ്പനികളെയും കപ്പലുകളെയും ആശ്രയിക്കുന്നു.
Balanced View / The Way Forward (സന്തുലിതമായ കാഴ്ചപ്പാട്):
ഇന്ത്യയുടെ ഡിജിറ്റൽ ഭാവി സുരക്ഷിതമാക്കാൻ, സബ്സീ കേബിൾ ഇൻഫ്രാസ്ട്രക്ചറിൽ സ്വയംപര്യാപ്തത നേടേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്.
Policy Reforms (നയപരമായ പരിഷ്കാരങ്ങൾ): കേബിളുകൾ സ്ഥാപിക്കുന്നതിനുള്ള അനുമതി നൽകുന്ന പ്രക്രിയ ലളിതമാക്കുകയും, ഒരു ഏകജാലക സംവിധാനം (single-window clearance) ഏർപ്പെടുത്തുകയും വേണം.
Promoting Domestic Industry: കേബിളുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിനും, അവ സ്ഥാപിക്കുന്നതിനും, അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ നടത്തുന്നതിനുമുള്ള ആഭ്യന്തര കഴിവുകൾ വികസിപ്പിക്കണം. ഇതിനായി 'മേക്ക് ഇൻ ഇന്ത്യ' പോലുള്ള പദ്ധതികൾ ഉപയോഗിക്കാം.
International Cooperation: അമേരിക്ക, ജപ്പാൻ, ഓസ്‌ട്രേലിയ, യൂറോപ്യൻ യൂണിയൻ തുടങ്ങിയ സമാന ചിന്താഗതിയുള്ള രാജ്യങ്ങളുമായി സഹകരിച്ച്, വിശ്വസനീയവും സുരക്ഷിതവുമായ കേബിൾ ശൃംഖലകൾ സ്ഥാപിക്കണം.
പൊതു-സ്വകാര്യ പങ്കാളിത്തത്തിലൂടെ (Public-Private Partnership) ഈ മേഖലയിലേക്ക് കൂടുതൽ നിക്ഷേപം ആകർഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കണം.
COMMENTS